Un puño de arena, un sorbo de agua, un trozo de pan o incluso el aire que respiramos: todo contiene hoy diminutas partículas de plástico. Son tan pequeñas que apenas las vemos, pero tan persistentes que ya forman parte de los sedimentos del planeta, acumulándose en suelos, ríos y fondos marinos. Los microplásticos, esas fracciones menores de cinco milímetros y los nanoplásticos, aquellas fracciones menores a un micrómetro (o la milésima parte de un milímetro), que resultan de la fragmentación de nuestros objetos cotidianos, ya están en todas partes. Literalmente.

Los plásticos son un símbolo de modernidad. Ligero, resistente y barato: un material prodigioso que revolucionó todos los aspectos de nuestras vidas. Pero esa misma durabilidad que lo hizo indispensable también lo convirtió en una amenaza silenciosa. Los microplásticos son el precio invisible de nuestra comodidad.

Cada vez que lavamos la ropa se desprenden microfibras sintéticas; cada envase o bolsa de plástico que se degrada, en realidad se desintegra en microplásticos que son dispersados como parte de los efluentes, por el viento y la lluvia. Están en los océanos, en los glaciares, en la atmósfera y, según estudios recientes, también en la sangre humana e incluso en la leche materna. La humanidad ha logrado lo impensable: convertir al planeta, prácticamente, en un ecosistema plástico.

A diferencia de otros contaminantes industriales, los microplásticos no provienen sólo de fábricas. Las principales fuentes son terrestres y marinas, siendo las terrestres las más importantes. Gran parte de ellos se originan en nuestra vida cotidiana, en nuestras casas. La principal fuente de microplásticos son las microfibras provenientes de la ropa y textiles. Cuando lavamos ropa de poliéster o nylon, millones de microfibras se desprenden y viajan con el agua hacia las plantas de tratamiento. Allí, la mayoría se filtra, pero muchas escapan y llegan a ríos y mares. Lo mismo ocurre con las microperlas abrasivas presentes en pastas dentales, exfoliantes o cosméticos, y con los fragmentos que se desprenden del desgaste de llantas y carreteras. Por otra parte, todos los plásticos que descartamos, envases, bolsas, envolturas, empaques, cubiertos, vasos y platos desechables, terminan fragmentándose, con el tiempo, en microplásticos. Al liberarse, comienzan un ciclo que apenas estamos comprendiendo.

 

Una vez en el ambiente, estos fragmentos representan un riesgo potencial para la salud ya que pueden liberar compuestos químicos tóxicos que se suelen agregar en los plásticos. También se sabe que absorben metales pesados, pesticidas y compuestos orgánicos persistentes y se ha demostrado que pueden ser vectores biológicos, transportando bacterias, hongos, virus. En el mar, son ingeridos por el plancton, los peces y las aves; en tierra, por insectos y lombrices. Así, los microplásticos entran en la cadena alimentaria, y con ella, regresan a nosotros.

• Nuestro instituto es un centro público dedicado a la investigación científica y tecnológica, pero también a su aplicación en cuestiones cotidianas, en todos los sectores de la sociedad, el público, el privado y el social: Director General IPICYT

• La empresa busca la manera de complementar el trabajo que realizan desde San Luis Potosí hacia todo el continente americano.

Directivos del Instituto Potosino de Investigación Científica y Tecnológica, así como investigadores de las divisiones de Biología Molecular y Materiales Avanzados, sostuvieron una reunión de carácter técnico con integrantes empresa PALSGAARD, industria del sector de alimentos con plantas en Dinamarca, China, Holanda, Malasia y San Luis Potosí.

Esta fue una reunión de carácter técnico que relaciona el trabajo de los investigadores del IPICYT con el que se desarrolla en el área de alimentos de dicha empresa, para analizar de qué manera se puede complementar el trabajo que realizan desde San Luis Potosí hacia todo el continente americano, señaló en entrevista Alejandro Vázquez Bulman, Director de Vinculación del IPICYT.

Para el IPICYT, indicó Vázquez Bulman, es muy importante estar cerca de la sociedad y en particular del área empresarial, en las divisiones con las que cuenta el instituto se pueden atender una gran cantidad de problemáticas que tiene el sector privado. En el caso específico de esta empresa, va muy orientado al área de alimentos.

 

“El IPICYT dirige su actividad al estudio de las ciencias naturales y exactas, y tiene desarrollos tecnológicos e investigación y uno de los intereses principales es que parte de estas investigaciones sean aplicadas en beneficio de la sociedad ya sea en el sector público o en el sector privado”, precisó el Director de Vinculación.

Por parte de la empresa, Giselle Baez, Gerente Regional de Aplicaciones para toda América, destacó la importancia de esta reunión. “Para nosotros como empresa es muy importante tener este tipo de acercamiento con las instituciones, tanto educativas como de investigación para poder trabajar hombro con hombro y tangibilizar los proyectos de investigación que se hacen en centros educativos, así como los que se hacen en la industria”.

La alumna M. en C. Esmeralda Vences Álvarez y los investigadores Dr. José René Rangel Méndez y Dr. Cesar Nieto Delgado de la División de Ciencias Ambientales, publicaron un capítulo completo dentro de un libro que es parte del serial Química ambiental para un mundo sostenible, que es editado por la importante editorial de ciencia Springer, titulado: "Metal Oxyhydroxide Composites for Halogens and Metalloid Removal."